Кейси не возражала. Но и не соглашалась. Просто окинула Веронику внимательным взглядом и сказала:
— Что-то в тебе изменилось.
— И не имеет значения, что Поппи не его ребенок, — добавила Вероника, чтобы отвлечь подругу.
В глазах Кейси промелькнула обида.
— А я говорила, что она не его?
— Шучу, шучу. Эти рыжие волосы… — Вероника пожала плечами. — Все знают, что она от него.
Кейси снова нахмурилась.
— Я никогда не хотела, чтобы он женился на мне ради Поппи.
— А что, подруга, есть причина получше?
— Настоящая любовь, — тихо проговорила Кейси.
Куда только девался ее былой цинизм?
— Настоящая любовь? — И Вероника тоже не была так скептически настроена, как раньше. Но и не была готова поверить в любовь до гроба. — Ты думаешь, секс — это еще не все?
Кейси подтолкнула ее локтем.
— Разве это не в вашем с Деймоном стиле? — Она насторожилась, когда Вероника подозрительно затихла. — Что ты там натворила? Ты что-то от меня скрываешь?
— Ну… Между нами кое-что… изменилось.
Кейси всплеснула руками.
— Ну наконец-то есть о чем поговорить!
— Мы и говорим, — хмыкнула Вероника.
— Предлагаю сделку, — сказала Кейси. — У меня все будет серьезно с Мартином, если у тебя все будет серьезно с Деймоном.
Это выбило Веронику из равновесия. Она чуть не расплескала свой кофе.
— Ты не можешь так думать! Мы же всегда соглашались на том, что замужество для женщины — тюрьма!
Кейси пожала плечами.
— Со временем все мы меняемся.
— Но замужество исключает любые перемены. Разве нет?
— Необязательно.
— Обычно ты говорила другое.
Пол кухни пересекал всего один хиленький солнечный луч, пробравшийся в окно. Ни одна лампа, сделанная из цветного стекла, не была включена, поэтому в комнате было непривычно серо. Вероника вспомнила, что Кейси живет на одном месте уже пятнадцать лет. Она часто писала картины, переставляла мебель, путешествовала, куда только могла — но не переезжала.
— А что ты сделаешь, если выйдешь за Мартина? — спросила Вероника. — Уедешь с ним в пригород?
— Еще чего! — Кейси встала и щелкнула несколькими выключателями. Нарядные яркие краски воспрянули к жизни. — Но было бы здорово… — Она помедлила, поглаживая ладонями обтянутые джинсами бедра.
Вероника напомнила себе, что вроде бы убеждает подругу выйти замуж.
— Быть настоящей семьей, — подсказала она.
— Да! — выдохнула Кейси.
Она смотрела на малышку Поппи таким заботливым, нежным, исполненным надежды взглядом, что Веронику переполнило желание узнать, каково это — чувствовать столь глубоко. Она сглотнула снова и снова, но комок не исчез.
— Ну так женитесь, — сказала она вдруг охрипшим голосом.
Кейси забросила волосы за плечи, лицо ее светилось жизнью и даже большей теплотой, чем ее лампы.
— А ты?
— И не рассчитывай, — твердо ответила Вероника.
Она была почти уверена, что Кейси будет давить на нее, раздраженно комментировать, провоцировать, подталкивать, настаивать в своей обычной насмешливой манере, но подруга просто улыбнулась. Очень мягко, совсем непохоже на Кейси Грант.
Эта уже раскисла, подумала Вероника. Но не я.
Я пока еще нет.
В маленьком, но шикарном заведении, полном клубных кресел и курильщиков с сигарами, было полутемно: единственное окно под узкой длинной панелью цветного стекла закрывали зеленые занавеси. Бар представлял собой громадину из резного вишневого дерева, вдоль которой стояли пухлые кожаные стулья с высокими спинками. Стулья были вертящимися, что для Деймона было очень удобно, потому что он поворачивался к двери каждый раз, когда та открывалась. Вероника опаздывала.
Он во второй раз заказал содовой.
На стул рядом с ним скользнула стройная брюнетка в ненужных по вечернему времени темных очках. Швырнула сумочку на стойку.
— «Гиннес», — сказала она с легким американским акцентом.
Деймон искоса взглянул на нее. Какие ноги! В высоких ботинках и чулках в сеточку. Женщина скрестила их — медленно, потерев одной стройной икрой о другую. На Деймона не смотрела. На ней была черная кожаная очень короткая юбка, такой же жакет был расстегнут и открывал серебряного цвета топ, плотно обтягивающий ее груди.
Он разглядывал ее уже открыто, пытаясь понять, в чем состоит игра. Веронике лучше поторопиться.
Брюнетка сняла жакет, достала из пачки сигарету и, кокетливо посмеиваясь, наклонилась к парню, сидящему слева от нее, чтобы прикурить у него. Деймон видел в зеркале над стойкой ее высокую грудь, но лица незнакомки не было видно за крыльями гладких черных волос.
Бармен поставил перед ней пиво.
— Позволь мне заплатить, детка, — предложил парень, но она уже бросила на стойку пару купюр.
— Я не дешевая шлюха, — сказала она воздыхателю.
Деймон повернулся к незнакомке.
Она держала сигарету на уровне глаз. Не курила. Губы и коротко обрезанные когти были темно-красного цвета. У основания длинной шеи пульсировала жилка. Брюнетка очень старательно избегала смотреть на него.
— Детка, ты великолепна, — откровенно пуская слюни, протянул воздыхатель. — Сколько?
— Эй вы, двое, поговорите об этом за дверью. Здесь вам не притон! — рявкнул бармен.
— Она со мной, — вмешался Деймон.
Он положил руку на ногу брюнетки. Она мелодично мурлыкнула и нагнулась к нему так, что ее груди прижались к его руке.
— Да-а, — прошептала она ему на ухо, прежде чем сомкнуть зубы на его мочке.
Деймон вздрогнул.